高速钢：是高碳高合金钢，按化学成分可分为钨系、钼系钢，按切削性能分为普通高速钢、高性能高速钢。高速钢必须通过热处理强化。在淬火状态下，高速钢中的铁、铬、部分钨与碳形成极硬的碳化物，可以提高钢的耐磨性（硬度可达HRC64--68）。另一部分钨溶于基体，增加钢的红硬性。
高速钢红硬性可以达到650度。速钢强度、韧性均好，刃磨后切削刃锋利，质量稳定，一般用来制造小型、形状复杂的刀具。硬质合金：是微米数量级的难熔高硬度金属碳化物的粉末，用钴、钼、镍等做粘结剂，在高温高压下烧制而成。
硬质合金中高温碳化物含量超过高速钢，硬度高（HRC75--80），耐磨性好。硬质合金红硬性可以达到800-1000度。硬质合金切削速度比高速钢高4-7倍。切削效率高。缺点是抗弯强度低，冲击韧性差，脆性大，承受冲击和抗振能力低。